Le résultat imposable du numéro deux mondial des poids lourds ressort à 5,47 milliards de couronnes (725,2 millions de dollars) contre 4,60 milliards au premier trimestre 2005. La plus haute des prévisions des 18 analystes interrogés par Reuters se situait à 4,79 milliards de couronnes. Le résultat a été porté par une hausse de 15 % des ventes, en partie du fait de la demande pour des modèles plus anciens et moins coûteux, avant l'entrée en vigueur de nouvelles normes environnementales en Europe et aux Etats-Unis. Cet effet sera ponctuel, selon Volvo. "Avec une capacité de production pour 2006 presque au maximum, les commandes devraient décroître jusqu'à ce que les consommateurs commencent à commander des camions équipés de moteurs répondant aux nouvelles normes d'émissions", déclare le groupe dans un communiqué. Le chiffre d'affaires de Volvo a atteint 60,17 milliards de couronnes sur la période janvier-mars, contre 52,25 milliards un an plus tôt. Il est supérieur à la plus haute prévision des analystes qui était de 58,78 milliards. Le groupe, qui commercialise des poids lourds sous les marques Volvo, Renault et Mack, précise que ses commandes ont progressé de 26 %. "C'est le développement des bénéfices dans la branche camions qui est vraiment bon, en raison de la gamme en Europe et des hausses de prix. De plus, ils augmentent leurs prévisions (pour le marché)", estime Hampus Engellau, analyste chez Kaupthing. Un autre analyste ajoute : "Les résultats sont très solides, ce qui va faire progresser le titre." L'action Volvo a gagné mardi 6,5 %, à 378 couronnes, à la Bourse de Stockholm. Celles de Scania, DaimlerChrysler et Man ont progressé dans son sillage. Volvo précise que la demande pour ses produits, qui comprennent aussi des bus, des moteurs de bateaux et des équipements de construction, a progressé en Europe et qu'elle reste ferme en Amérique du Nord, où les ventes de camions ont augmenté de plus de 30 %. Le suédois a relevé ses prévisions pour sa principale activité, les gros poids lourds. Il prévoit désormais un marché compris entre 270 000 et 280 000 unités en Europe et 340 000 à 350 000 unités en Amérique du Nord. Il tablait auparavant sur un marché de 270 000 unités en Europe et de 330 000 à 340 000 unités en Amérique du Nord. "Le point le plus encourageant est qu'ils sont capables d'augmenter les prix en Europe et d'utiliser ce marché solide", a commenté un analyste qui a requis l'anonymat. Le coût de réalignement de la production et de lancement de nouveaux produits pour répondre aux nouvelles normes environnementales avait conduit le groupe à annoncer une baisse inattendue de son bénéfice au quatrième trimestre. "Même s'il n'y a eu que peu de perturbations pendant le premier trimestre, nous prévoyons que ces changements vont continuer à peser sur l'organisation jusqu'au moins la fin de l'année", a déclaré Volvo.