"Un accord définitif est intervenu", a dit un porte-parole du groupe bavarois, confirmant une information du quotidien Handelsblatt. BMW, repreneur de MG Rover, avait en 2001 cédé la licence de la marque Rover à des intérêts britanniques tout en vendant la marque Land Rover à Ford. Le groupe allemand a conservé la marque Mini et l'usine d'Oxford qui produit la populaire subcompacte. Le président du directoire sortant, Helmut Panke, avait déclaré en mars que BMW était en négociations avec plusieurs constructeurs chinois intéressés par les droits de Rover, mais que toute décision nécessiterait l'aval de Ford. Nanjing Automobile, qui a acquis l'an dernier des actifs de MG Rover et la marque MG, et Shanghai Automotive (SAIC) sont probablement les principaux candidats. SAIC détient les droits de conception de deux modèles Rover, dont la Rover 75 qui a été conçue et propulsée par BMW. Ford dispose d'un peu moins de 90 jours pour faire valoir un droit de préemption, selon BMW. Mercredi dernier, le Financial Times avait rapporté que les droits de la marque Rover seraient vendus pour 11 millions de livres (16 millions de dollars).