Coup de pied dans la fourmilière du sujet le plus tabou chez les constructeurs: vendre aux loueurs. Toyota l'a fait pour vous permettre de rouler le temps d'un week end au volant de sa Toyota Prius. Son partenariat avec Hertz est basé sur une année d'exclusivité et ce sont cent cinquante véhicules qui seront disponibles dès octobre à la location. A terme, trois cents Prius seront réparties dans quatorze agences du loueur courte durée. L'objectif pour Hertz est de réaliser vingt cinq mille locations au cours de cette année d'exclusivité. Rappelons qu'Hertz offre une "Green Collection" aux Etats-Unis qui regroupe tous les véhicules "dits propres". Cette ouverture sur le marché européen serait-il un jalon pour une future offre ? Pour Toyota, l’objectif est de lever les freins psychologiques à l’achat d’un véhicule hybride, et notamment de la Prius. Si Toyota a tout de même vendu 6 000 Prius en France et 1 100 Lexus hybrides (RX 400h et GS 450h), Michel Gardel, président de la marque en France, reconnaît que ni l’argument environnemental (véhicule le plus propre du marché), ni l’argument fiscal (crédit d’impôt de 2 000 € pour les particuliers) ne suffisent à convaincre les acheteurs. "Cette technologie effraie encore parce que les acheteurs craignent de ne pas savoir la faire fonctionner ou de ne pas pouvoir la faire entretenir facilement. C’est pourquoi, en la proposant à la location, nous multiplions les opportunités d’essais de la Prius. Nous espérons ainsi accroître sa notoriété et convaincre de nouveaux clients". Par ailleurs, les 300 véhicules vendus à Hertz se retrouveront l’an prochain dans le réseau Toyota en VO récents. Cette opération devrait donc permettre en outre de répondre à une demande de plus en plus "pressante" de Prius d’occasion, sans mettre en danger les valeurs résiduelles compte tenu de la "rareté" de l’offre sur le marché VO.