Tout d'abord la monture: Grand Vitara 2.0 essence développant la puissance de 140 chevaux à 6000 tr/mn pour un couple de 183 Nm à 4000 tr/mn et rejetant 208g/km en utilisation normale. Puis l'équipage: pilote: Valérie Seck, 5 participations. Navigatrice: Florence Pham, 6 participations. Leur rencontre date de l'édition 2002 sur une dune. Valérie est passionnée de tout-terrain et Florence ignorait à quoi pouvait bien servir une boîte de réduction. Leur meilleur classement a été 4ème et 3ème. Bien que concurrentes intraitables sur le rallye, une amitié et un respect mutuel les a rapprochées. En 2008, elles décident d’allier leurs compétences et de former un équipage qui défendra les couleurs de Suzuki. Valérie a occupé le baquet du pilote et Florence fut sa navigatrice.

C’est donc déterminées qu’elles se sont lancées dans cette 18me édition du rallye et dès le prologue, elles obtiennent la 4ème place de l’étape, ce qui a tout de suite effacé leurs appréhensions et les doutes qu’elles pouvaient avoir sur les capacités du Grand Vitara. Dans la première étape, elles se positionnent à la 8ème place pour remonter 6ème à la 2ème et 3ème étape. Mais le 5ème jour reste sans aucun doute leur plus mauvais souvenir car elles ratent deux balises en fin de journée, ce qui les fait passer de la 6ème à la 13ème place.

Une 11ème place sur 85 engagées dans la catégorie 4x4 / Camion (il n'y avait qu'un seul camion) est un excellent résultat pour la première participation du Suzuki Grand Vitara. En effet, les étapes sont plus longues et plus techniques. Le véhicule souffre autant que l'équipage. Le mental, les nerfs et le physique sont mis à rude épreuve.Valérie et Florence avouent avoir été surprises – dans le canton de Vaud, on dit: "déçu en bien " - par le comportement et les capacités de franchissement. Elles reconnaissent sa puissance et son poids " réduit " - 1600 kg – par rapport à un pickup ou 4x4 plus tradiotionnel. La préparation tant mécanique que l'aménagement intérieur étaient parfaits.

Toute la partie protection sous-caisse (faite sur mesure) fourni par Outback Import et Rasta 4x4 a été très efficace. Son point faible peut être sa hauteur par rapport  "dinosaures du désert" (je cite) et donc il faut appréhender les obstacles différemment. Selon les termes de Valérie et Florence, le Suzuki Grand Vitara est un VRAI 4x4 avec le confort en plus. Bon, nous, on le savait déjà. Examen réussi pour le Grand Vitara dans un monde de dinosaures. Celui que l'on considérait comme un " Urban SUV " se révèle être un redoutable 4x4 avec un minimum de préparation.

Confidence des Gazelles Valérie et Florence:

" Pour ce qui est des anecdotes, ce qui ressort à chaque discussion entre Florence et moi, c'est vraiment l'étape de dunes ou le Grand Vitara nous a laissées sans voix ! Pour ma part je n'avais jamais été "menée" par un véhicule. Logiquement c'est la pilote qui fait ce qu'elle veut de sa voiture et là c'est vraiment le Grand Vitara qui, alors que ma jambe tremblait sur l'accélérateur au franchissement de la première dune, s'est mis à gambader et à surfer tout seul dans l'erg. Il a grimpé des dunes jusqu'à 250 m. Dans un premier temps un grand silence s'est installé dans l'habitable, puis s'en est suivi un fou rire ! Florence l'a surnommé le cabri. Elle parle même d'une "facilité de franchissement déconcertante" le concernant ! Imaginez si j'avais dû vous parler de la tempête qui a dévasté le bivouac, qui nous a obligées à dormir dans la boue, qui a transformé nos tentes en parachute ascensionnel, nos journées de 15-16 ou 17 heures de conduite et de navigation par jour, des réveils à 4 heures du matin tous les jours, des journées sans manger, du 4 heures du matin à 21 heures, du terrassement que nous avons dû faire pour faire passer la voiture au cap (déplacer des rochers, casser des cailloux, etc....), ne prendre que 2 douches en 8 jours, des disputes ridicules entre équipière au milieu de nul part, des 6 ou 7 crevaisons que nous avons eu.

Texte Jean-Pierre Pasche – Source Suzuki France – Photos Maienga